Внешняя среда не является естественной для большинства пато­генных микробов. Однако чтобы сохранить свой вид (выжить), микро­бы должны обладать определенной устойчивостью к действию различ­ных факторов внешней среды. Сохранение вида любого возбудителя возможно лишь при некотором пребывании его во внешней среде. Длительность этого пребывания обусловлена как интенсивностью воз­действия факторов внешней среды (температуры, влажности, энергии солнца и др.), так и особенностями микроорганизма, объединяемыми понятием «устойчивость».

Для каждого возбудителя имеется свой температурный оптимум. Для большинства патогенных микробов оптимальной является темпе­ратура 30-37 °С. Вместе с тем они также хорошо переносят и низкие температуры (до 19... 25 °С). При этом микробная клетка переходит в состояние анабиоза, в котором она может существовать долгие го­ды. Следовательно, патогенные микробы могут перезимовать в почве и различных субстратах. Высокая температура среды губительна для микробов. Так, при температуре 60 °С большинство из них гибнет через 10 мин., при 80-100 °С - через 1 мин., так как происходит свертывание белков.

Некоторые бактерии вне организма человека и животного обра­зуют споры путем уплотнения протоплазмы и образования плотной оболочки, что позволяет им длительно сохраняться во внешней среде. Споры значительно устойчивее к действию высоких температур, чем вегетативные формы.

Уничтожение спор в течение 20 30 мин. достигается лишь при температуре пара 120 °С. Споры столбняка выдерживают кипячение до 3 ч, ботулизма - до 6 ч.

Высушивание, приводящее к обезвоживанию, губительно для ми­кробов. Скорость гибели под влиянием высушивания весьма различ­на у разных видов микробов: у холерного вибриона -2 дня, у палочки брюшного тифа 70 дней. Будучи защищенными высушенными белко­выми субстратами (кровь, мокрота, ткани), микробы могут оставаться жизнеспособными в течение более длительного срока, для некоторых возбудителей этот период достигает нескольких месяцев. Споры весь­ма стойки к высушиванию, например, споры палочки сибирской язвы способны прорастать в вегетативные формы после пребывания в сухой почве через 50-70 лет.

Лучистая энергия солнца обладает наибольшей эффективностью губительного действия на микробы, особенно ультрафиолетовая часть ее спектра. Большой губительной способностью для микробов облада­ют некоторые ядовитые химические вещества, которые используются для дезинфекции.