Рыбу используют для производства пищевых, лечебных, кормовых и технических продуктов. Комплексное использование рыбы основано на различии в строении и химическом составе отдельных частей ее тела.

В товароведной практике промысловые рыбы принято различать по видам, родам, семействам. Основной систематической единицей является вид. Видом называют совокупность особей, обладающих передаваемыми по наследству признаками и обитающих в определенных географических условиях. Близкие между собой виды объединяют в роды, а роды – в семейства. Известно более 12 тыс. видов рыб, обитающих в морях, реках и озерах, из них около 1,5 тыс. видов имеют промысловое значение.

По строению скелета различают рыбы с хрящевым скелетом (акулы, скаты), хрящекостным (осетровые) и костным (большинство промысловых рыб).

По образу жизни рыбы бывают морскими, проходными, полупроходными и пресноводными.

Морские рыбы живут и размножаются в соленой морской воде. В свою очередь эти рыбы делят на океанические, обитающие в открытых морях в толще воды (сельдь, скумбрия, тунец и др.), и донные (придонные), обитающие на дне или у дна водоема (треска, камбала, палтус и др.).

Проходные рыбы обитают в морях, а на нерест заходят в реки (осетровые, лососевые и др.) или наоборот (угорь).

Полупроходные рыбы живут в опресненных участках морей, а на нерест и зимовку поднимаются в реки (сазан, лещ и др.).

Пресноводные рыбы обитают и размножаются в пресных водоемах (щука, стерлядь, форель, линь, карась, язь.и др.).

По длине и массе рыбы подразделяют на крупные, среднией мелкие.

Промысловая длина рыбы измеряется по прямой линии от вершины рыла до начала средних лучей хвостового плавника. Некоторые виды рыб не подразделяют ни по длине, ни по массе. Отдельные виды относят к мелочи 1, 2 и 3-й групп (по длине и массе их не подразделяют).

По упитанности различают рыбы упитанные и тощие.

По сезону лова рыбы могут быть весеннего лова, весенне-летнего, летне-осеннего, и осенне-зимнего.

Рыбы также делят по полу – на самок и самцов, возрасту (по количеству годовых колец на чешуе) и районам добычи.

По содержанию жира: различают рыбу тощую, содержащую до 2% жира, среднежирную – от 2 до 8, жирную – от 8 до 15 и особо жирную – более 15%.